Frank Thelen bevestigt zijn comeback als jurylid bij “The Lion’s Den”

Frank Thelen verliet de tv-show in 2019 om zich meer te richten op zijn technologie-investeringen met zijn VC-bedrijf Freigeist. Nu keert hij terug naar The Lion's Den.

Frank Thelen zal vanaf najaar 2025 vaste jurylid zijn in het Vox-programma "Die Höhle der Löwen" (DHDL) . Gründerszene had dit eind vorig jaar al van verschillende bronnen vernomen . Nu heeft de tech-investeerder het officieel gemaakt. Hij kondigde zijn terugkeer aan op LinkedIn met de woorden "I'M BACK".

Thelen, die in 2019 met pensioen ging bij de startupshow, keert terug voor het najaarsseizoen. De show begint op 25 augustus 2025, schrijft hij op LinkedIn .

Thelen schrijft: "Er zijn spannende deals, sterke oprichters, waanzinnige producten en intense gevechten tussen de leeuwen. Maar één ding blijft hetzelfde: mijn feedback en beoordelingen blijven ongefilterd."

Hoewel Thelen, met zo'n twaalf filmdagen, waarschijnlijk niet zo aanwezig zal zijn als vaste sterren als Carsten Maschmeyer of Judith Williams, zal zijn comeback waarschijnlijk toch een belangrijke rol spelen.

Onlangs maakte Thelen een kort gastoptreden naast zijn voormalige tegenstander Jochen Schweizer in het jubileumseizoen in 2023.

Met het vertrek van Tillman Schulz en Orthomol CEO Nils Glagau is er een vacature ontstaan in de jury. Ze vertrekken uit eigen beweging. Zoals Kirsten Petersen, programmadirecteur van VOX, in een persbericht verklaarde, "was het Lions-project voor beiden niet altijd te verenigen met hun privéleven en professionele projecten."

Ook Tijen Onaran verlaat het format – haar pensioen werd al in september 2024 aangekondigd.

Onaran zorgde in haar laatste seizoen voor controverse: haar optreden tegenover de oprichters van Manti Manti werd op sociale media bekritiseerd als "respectloos" en "onfeministisch" . Ook juryleden Dagmar Wöhrl en Judith Williams distantieerden zich in de show van haar.

Thelen was een van de beroemdste leeuwen van de show. In 2019 kondigde hij zijn pensioen aan, daarbij verwijzend naar de dubbele last van zijn eigen technologie-investeringen en de show.

Zijn aanwezigheid bij DHDL paste niet langer bij zijn bedrijf, Freigeist. Thelen bekritiseerde destijds ook het feit dat het karakter van de serie zijn interesses soms overschaduwde: fopspeendispensers en rattenvallen voor jachten waren niet bepaald zijn ding, zei hij achteraf .

De kijkcijfers van DHDL zijn sinds het vertrek van Thelen bijna gehalveerd: van 2,8 miljoen kijkers in 2019 naar 1,4 miljoen recent.

Hoewel het te gemakkelijk is om de neergang alleen aan de afwezigheid van Thelen toe te schrijven, hoopt het bedrijf volgens interne productiekringen kennelijk dat de veteraan voor een frisse wind zal zorgen – en het verloren marktaandeel zal terugwinnen.